Acasă în familii americane
„Sunt recunoscător Moldovei, de unde am avut ocazia să cunosc mulí oameni interesanți, în special tineri, plini de energie și entuziasm. Cred că, atât timp cât țara are oameni talentați, educați și dornici de a face o schimbare în bine, are un viitor frumos”, a declarat Ambasadorul SUA în R. Moldova, James D. Pettit, cu ocazia Zilei Recunoștinței.
Cetățenii R. Moldova sunt și ei recunoscători poporului american. Nu doar pentru drumuri mai bune, orașe mai curate sau grădinițe moderne, ci și pentru amabilitatea prietenoasă pe care o întâlnesc în țara tuturor posibilităților – mai exact, în casele americanilor care, fără a primi vreo recompensă financiară, găzduiesc anual zeci de delegați din R. Moldova, participanți la programe de schimb de experiență.
„Avem aceeași inimă, indiferent de unde suntem”
Au primit în casa lor, timp de 10 ani, peste 200 de cetățeni din diverse colțuri ale lumii, inclusiv și din Moldova. Au trăit alături de 17 elevi europeni jumătate de an sub același acoperiș și au învățat că diferențele nu sunt o piedică în calea unei prietenii durabile. Vorbesc de familia Walker din San Diego, California, numită și „părinți mari” în orașul lor.
„Uneori, vizitatorii știu despre SUA doar ceea ce văd la televizor sau în filme, imagini reale sau adevărate. Sunt fericită să găzduiesc oameni de diferite națiuni în casa noastră, pentru a le arăta cum e viața de zi cu zi a americanilor și să știe să și americanii sunt oameni pe cinste”, povestește Ruth Ann Walker, de 59 de ani.
„E nostim să mergem cu prietenii noștri la cumpărături, să comparăm produsele și prețurile, precum și să le recomandăm cele mai bune lucruri pe care le pot lua când se vor întoarce acasă. Vreau ca și mai mulți americani să înțeleagă cât de fascinantă este această oportunitate de a cunoaște o lume întreagă fără a ieși din casă. Suntem cu toții aceeași oameni, avem aceleași inimi, indiferent de unde suntem”.
Și dacă Ruth Ann știe istoria fiecărui vizitator, atunci soțul ei, Frank, avocat, cunoaște secretul care îi atrage pe oamenii buni în casa lor. „Am găzduit atât de mulți, încât nu le mai știu numărul. Dacă să mă gândesc mai bine, cred că este vorba de peste 200, din Polonia, Rusia, România, Moldova, Mongolia, Turkmenistan, Germania, Uganda sau Brazilia. Lumea e atât de mare. Ea înseamnă mult mai mult decât SUA. Grație celor care ne-au vizitat, am avut posibilitatea să cunoaștem cultura lor și să înțelegem cum e viața lor, acolo, acasă. Mi-am dat seama, într-un final, că avem multe lucruri în comun. Noi învățăm de la ei, iar ei, de la noi”.
Fiecare oaspete care a pășit pragul familiei Walker are un loc aparte în casa lor. Gazdele au amenajat, lângă șemineul din hol, un raft cu zeci de suvenire din diverse țări, de la coloratele matrioșce, până la insigne, obiecte cioplite în lemn sau obiecte muzicale tradiționale. „Moldovenii sunt generoși, buni, ospitalieri”, spune Ruth Ann Walker, privind cu drag moneda comemorativă cu Ștefan Cel Mare, dăruită de Ion Butmalai, cel mai recent delegat din R. Moldova. „Sunt și prietenoși, capabili. Am reușit să le cunosc familiile, să aflu care sunt speranțele și visele lor”, adaugă Frank Walker. Deși doar fiul lor, Dennis, de 26 de ani, a reușit să viziteze Moldova, Ruth și Frank au promis că ne vor vizita meleagurile natale cât de curând.
„Au fost o familie primitoare. Ne-au inițiat în toate tradițiile țării lor. Mai mut, am avut ocazia să particip împreună cu ei la diverse evenimente și să fac cunoștință cu mulți prieteni ai familiei Walker. Au fost o familie foarte primitoare și încă mai mențin legătura cu ei”, zice Ion Butmalai.
Pasiunea familiei Walker sunt călătoriile. Ruth, împreună cu Frank și copiii săi, au vizitat Brazilia, Rusia, Costa Rica, Maroc, Australia, Turcia, Georgia, Anglia, Kârgâzstan, Scoția și întreaga Europă de Vest. Pe lângă călătorii, ei fac voluntariat, fiind implicați în construcția caselor pentru familiile sărace și în protecția persoanelor fără adăpost. Legătura cu persoanele care i-au vizitat o mențin prin internet sau chiar călătorind.
„Găzduirea înseamnă împărtășirea lucrurilor care ne fac diferiți și egali, totodată”
La câteva case distanță de familia Walker trăiește Marilyn Kaufhold, pediatru la clinica pentru copii „Rady”. Ea a început să găzduiască vizitatori acum patru ani. De atunci, a avut în casă oaspeți din Rusia, Ucraina, Serbia, Turcia, Moldova. „E minunat să fii gazdă. Țin minte, acum câțiva ani, la clinica unde lucrez, a fost organizată o conferință internațională. Pentru că hotelul era prea scump, noi, medicii, am decis să-i găzduim pe participanții din străinătate. Atunci am prins gustul acestei activități și a început marea aventură”.
„Recent, am găzduit o doamnă din Rusia: înaltă, frumoasă, prietenoasă. Din păcate, nu prea cunoștea engleza. Când ne-am întâlnit, am rugat traducătoarea să afle dacă are vreo întrebare pentru mine, la care traducătoarea îmi zice «Întreab-o pe Marilyn dacă are foehn și fier de călcat». I-am răspuns atunci rusoaicei că am aceste lucruri și atâta timp cât e în America să nu-și facă griji că ceva i-ar putea lipsi”, râde Marilyn.
Deși are 74 de ani, femeia adoră yoga și hipismul. Ea e pasionată să descopere cât mai multe țări, cum ar Japonia, Hong-Kong, Filipine, Qatar, Guineea Ecuatorială, Belize, Mexic, Canada, Columbia și Bahamas și desigur, statele europene.
„De ce o fac? Pentru că găzduirea înseamnă schimb de idei, de informații, de alte lucruri care ne fac diferiți dar și egali. Uneori, aceste contacte se transformă în prietenii pe o viață”, spune Marylin.
Americanii, moldovenii și interesele lor comune
Geoffrey MacCloud are 69 de ani. De câțiva ani, el locuiește singur. Profesor pensionar, Geoff, cum preferă să fie numit, preferă să fie înconjurat de oameni care îl ascultă, pe care îi învață și de la care are ceva de învățat. Timp de 9 ani, a găzduit delegați ai schimburilor internaționale din Azerbaidjan, Siberia, Turkmenistan, Federația Rusă, Ucraina și, evident, din Moldova. Alexandru Fală este al doilea moldovean care a pășit pragul casei lui Geoff, în vara acestui an, fiind unul dintre cei mai îndrăgiți oaspeți.
„Mi-a plăcut mult șederea în casa lui Geoff. Este un om prietenos, bun. Am comunicat mult și am descoperit că avem interese comune, cum ar fi istoria și filmele istorice. Totodată, am realizat un autentic schimb intercultural. Eu l-am familiarizat cu tradițiile culturii noastre, iar Geoff mi-a arătat ce înseamnă civilizație americană”, spune economistul Alexandru Fală. Ca să nu simtă distanța de casă, fostul profesor l-a întâmpinat pe Alexandru cu o panglică pe care scria în română “Bine ai venit!”.
La rândul său, americanul e mândru că și-a putut împărtăși cultura și experiența de viață. „Am decis să primesc oameni din atâtea țări ca să le arăt cum trăiesc americanii și să învățăm unii de la alții. De la moldoveni am învățat că își prețuiesc familia, că sunt isteți și mănâncă sănătos”, povestește Geoffrey MacCloud.
Amintirea care îl face să zâmbească și pe care o împărtășește deseori e cea despre câțiva delegați din Rusia, care au traversat frontiera SUA și au ajuns întâmplător în Mexic. Pentru că unul din delegați era oaspetele lui Geoffrey MacCloud, el a fost nevoit să meargă acasă și să-i caute pașaportul prin tot bagajul pentru ca rusul, împreună cu ceilalți prieteni, să poată reveni în SUA.
Anual, familiile gazdă din SUA sunt selectate de aproximativ 25 de organizaţii cu schimb de expertiză. „SUA este atât de mare și pentru că nu prea avem granițe cu multe țări, nici nu avem oportunitatea de a le vizita. Schimbul de experiență între americani și alte națiuni este mai întâi un schimb intercultural”, menționează Heidi Knuff, manager de program la Consiliul Diplomatic din San Diego, organizație care a facilitat șederea delegațiilor străine în familiile americane din orașul californian.
Peste opt mii de familii americane, a doua casă pentru liderii „Lumii Deschise”
De la fondarea sa de către Congresul SUA, în 1999, în cadrul Programului „Lumea Deschisă” (Open World) au participat mai mult de 24.000 de lideri civili și politici din Eurasia, care au învățat despre experiența democrației americane.
„Sunt americani curioși să afle cât mai multe despre alte state și despre ceea ce se întâmplă în spatele granițelor din America. Nu toți au posibilitatea să călătorească, dar vor să cunoască, de exemplu, tradițiile Moldovei. Astfel, primindu-i pe moldoveni în casele lor, aduc Moldova mai aproape de ei”, spune Vera DeBuchananne, manager de program la Centrul de Leadership „Lumea Deschisă”, cu sediul la Washington.
Potrivit ei, aproximativ 8200 de familii americane din peste 2000 de comunități din toate cele 50 de state au găzduit cei 24 de mii de delegați ai programului „Lumea Deschisă” din state precum Moldova, Rusia, Ucraina, Azerbaidjan, Georgia, Kazahstan, Kyrgyzstan, Tadjikistan și Turkmenistan. Familiile din California au găzduit peste 1325 de vizitatori. New York, Wisconsin și Columbia au găzduit peste 900 de vizitatori, iar cele din Iowa, Carolina de Nord și Pennsylvania, câte 800 de participanți fiecare.
„Americanii nu știu chiar totul așa cum cred cei din afară. Avem nevoie de sfaturi de la cei care au experiență și trec prin aceleași problem ca și noi. Oamenii sunt oameni. Nu depinde din ce țară vii, sau ce profesie ai. Avem atâtea în comun.
Atâtea putem învăța unii de la alții”, spune Vera DeBuchananne
Din 2007, atunci când în R. Moldova a fost lansat programul „Lumea Deschisă”, finanțat de Consiliile Americane, 341 de primari, judecători, funcționari publici, medici, jurnaliști, artiști și economiști au avut șansa să cunoască istoria, cultura americană și mecanismul de funcționare a guvernului american. Circa 95% din participanți au fost cazați în familiile gazdă din SUA. Participanţii programului au călătorit în peste 20 de state, cele mai vizitate fiind Carolina de Nord, Ohio, Pennsylvania, New York, California, Florida, Washington și Alabama, ne dă asigurări Daniela Munca–Aftenev, director executiv al Consiliilor Americane din Moldova.
Ana – Maria Veverița
